Tijdens een recent online event van 100WEEKS hebben we gekeken naar de impact van het 100WEEKS programma op de levens van vrouwen in armoede en de hersenontwikkeling van hun kinderen.
100WEEKS werkte samen met onderzoekers van de University of Toronto, de University of Pennsylvania en Carnegie Mellon University om de effecten van het 100WEEKS programma op moeders en hun kinderen te onderzoeken in rurale cacao gemeenschappen in Ivoorkust. Tussen maart 2021 en september 2023 werden gegevens verzameld van 2,015 moeders en 4,701 kinderen via enquêtes en hersenscans.
Dit onderzoek is werkelijk baanbrekend, aangezien dit het eerste grootschalige onderzoek is geweest naar hoe hoe cash transfers, gecombineerd met spaargroepen, niet alleen armoede beïnvloeden, maar ook het gezinswelzijn, het leren van kinderen, en hun hersenontwikkeling.
Tijdens het evenement waren Kaja Jasinska, hoofdonderzoeker en universitair hoofddocent Toegepaste Psychologie en Ontwikkeling aan de University of Toronto, en Paul Quarles van Ufford, regionaal adviseur sociaal beleid bij UNICEF aanwezig. Paul, door 100WEEKS ook wel “Mr. Cash” genoemd, heeft meer dan twintig jaar ervaring in het opzetten en verbeteren van cash transfer programma’s in Afrika en Azië.
Armoede verminderen en moeders ondersteunen
Één van de duidelijkste effecten van het programma was te zien in het welzijn van moeders. Moeders die cash transfers ontvingen, rapporteerden lagere niveaus van stress, angst en depressie. Deze verbeteringen zijn niet alleen belangrijk voor de moeders zelf, maar hebben ook een positief effect op het hele gezin.
Zoals Kaja Jasinska uitlegde:
“Maternal mental health is so important for parenting. It is really hard, when mom is anxious or stressed, to provide children with the responsive, quality interactions that they need, that their brains depend on to develop and grow and learn,”
Door moeders te ondersteunen, stelt 100WEEKS hen in staat om duurzame verandering te creëren, zowel voor zichzelf als voor hun kinderen.
De hersenen van kinderen vormen
Naast economische impact liet het onderzoek opmerkelijke effecten op kinderen zien. Hersenscans toonden verbeterde hersennetwerk functies en verhoogde activiteit in gebieden die verband houden met focus, emotionele controle en leren.
Kaja benadrukte het belang van deze resultaten:
“Being able to look at the brain is a really exciting element…at the time that we launched this study there was really absolutely nothing in the literature on this. Nothing that has causally sought to reduce poverty and see whether that can mitigate any of the negative effects that poverty typically has,”
Deze resultaten zijn enorm positief, omdat ze laten zien dat unconditional cash transfers aan moeders direct de hersenontwikkeling van een kind kan beïnvloeden, zelfs zonder dat hun school- of leeromgeving verandert.
Bewijs dat beleid vormgeeft
De belangrijkste boodschap uit het gesprek tussen Kaja en Paul was duidelijk: dit onderzoek is een oproep tot actie, bedoeld om echte verandering te stimuleren voor vrouwen en hun gezinnen.
Zoals Kaja Jasinska uitlegde, zijn gerandomiseerde gecontroleerde trials (RCT’s) de “gouden standaard van wetenschappelijk bewijs”. Ze vergelijken namelijk een groep vrouwen die meedoet aan het 100WEEKS programma met een groep vrouwen die dat niet doet. Zo kun je precies de impact zien. Dit biedt beleidsmakers en NGO’s bewijs van wat werkt, zodat zij evidence-based programma’s kunnen ontwerpen.
Deze resultaten voegen waardevolle nieuwe inzichten toe aan wat we al weten over cash transfers, door meetbare effecten aan te tonen op de ontwikkeling van kinderen en het welzijn van gezinnen. Dit is precies het soort bewijs dat beleidsmakers nodig hebben om geïnformeerde beslissingen te nemen over investeringen in de vroege kindertijd.
Zoals Paul benadrukte:
“The first 1,000 days in the life of a child are the most critical window of investment, with by far the highest rates of return later in the life of the child, or when the child is an adult at working age…This piece of research brings again a critical focus on that investment in young children,”
Paul benadrukte ook dat hoewel overheidsuitgaven in Afrika momenteel vaak gericht zijn op oudere kinderen (zoals werkgelegenheidsprogramma’s), dit bewijs een duidelijk pleidooi vormt voor investeringen in de vroege kindertijd via cash transfers.
Vooruitkijken
Dit onderzoek opent nieuwe vragen over de langetermijneffecten van cash transfers. Het 100WEEKS-team is enthousiast om te onderzoeken hoe deze verbeteringen in mentale gezondheid en hersenontwikkeling zich in de tijd ontwikkelen, en of deze veranderingen leiden tot betere leerresultaten op de lange termijn.
Toen Paul werd gevraagd welk bewijs beleidsmakers nodig hebben, benadrukte hij een breder perspectief: hoe vroege investeringen in kinderen samenhangen met bredere maatschappelijke uitkomsten, zoals werkgelegenheid en lokale economische groei. Hij legde de “ripple effect” van cash transfers uit, waarbij elke euro die lokaal wordt uitgegeven extra economische waarde kan genereren. Recente studies tonen aan dat voor elke euro die wordt geïnvesteerd in vrouwen die deelnemen aan het 100WEEKS-programma, €2,96 wordt gegenereerd, een sterk rendement op investering.
Naast onderzoek benadrukte Paul de unieke rol van 100WEEKS in het stimuleren van verandering. Ontwikkelingsorganisaties zoals 100WEEKS leveren bewijs, brengen de stemmen van deelnemers in beleidsdialogen en ondersteunen bottom-up bewegingen die uiteindelijk helpen om deze programma’s op grotere schaal te implementeren.
Peter Meijer, directeur van 100WEEKS, benadrukte de bredere betekenis van de bevindingen:
“Dit onderzoek levert hard bewijs dat cash transfers niet alleen het leven van vrouwen verbeteren, maar ook een blijvend effect hebben op de ontwikkeling van hun kinderen. Dit is cruciale kennis voor iedereen die werkt aan beleid en programma’s binnen ontwikkelingssamenwerking.”
Met deze bevindingen zijn we meer gemotiveerd dan ooit om cash transfers naar zoveel mogelijk gezinnen te brengen. We staan te popelen om in contact te komen met iedereen die deze missie deelt, en te onderzoeken hoe we samen oplossingen kunnen opschalen die een blijvende impact hebben op kinderen, gezinnen en gemeenschappen.
Neem contact op
E-mail Gitte Buch, medeoprichter van 100WEEKS via: gitte.buch@100weeks.org
Lees het volledige onderzoeksrapport om de resultaten in detail te verkennen!
Bekijk het volledige online evenement om het gesprek tussen Paul en Kaja te beluisteren!