In Nyungwe National Park is een bijzonder project van start gegaan. Samen met African Parks en Wageningen University & Research is 100WEEKS een grootschalig programma en onderzoek gestart met 1.800 deelnemers. De centrale vraag: kan armoedebestrijding bijdragen aan natuurbehoud? Rondom Nyungwe National Park zijn armoede en natuur namelijk onlosmakelijk met elkaar verbonden. Veel gezinnen zijn afhankelijk van het bos voor hun dagelijkse bestaan, terwijl dit unieke regenwoud van onschatbare waarde is voor biodiversiteit en het klimaat.
Nyungwe National Park is niet zomaar een nationaal park. Het is een van de oudste regenwouden van Afrika, beslaat een gebied van ruim 1.000 vierkante kilometer en staat sinds 2023 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In dit uitgestrekte regenwoud leven chimpansees, tal van andere zoogdieren en honderden verschillende vogelsoorten. Nyungwe vormt bovendien een van de belangrijkste waterbronnen van de regio. Regen die hier valt, vindt uiteindelijk zijn weg naar twee van de grootste rivieren van Afrika: de Congo en de Nijl. Daarmee is dit bos niet alleen van onschatbare waarde voor Rwanda, maar voor een groot deel van het Afrikaanse continent.
Leven aan de rand van het regenwoud
Voor veel gezinnen die rondom Nyungwe National Park wonen, is het bos veel meer dan een beschermd natuurgebied. Het vormt een belangrijk onderdeel van hun dagelijkse bestaan. Ze verzamelen er brandhout om op te koken, halen er voedsel en gebruiken natuurlijke materialen voor hun huishouden. Wanneer er onvoldoende inkomen is om in basisbehoeften te voorzien, neemt de afhankelijkheid van het bos toe. Juist daarom is deze regio zo relevant voor ons onderzoek:
Kan armoedebestrijding niet alleen de levens van gezinnen verbeteren, maar ook de druk op dit kwetsbare ecosysteem verminderen?
Een grootschalig onderzoek
Om te onderzoeken of armoedebestrijding kan bijdragen aan natuurbehoud, voert 100WEEKS samen met African Parks en Wageningen University & Research een grootschalig onderzoek uit onder 1.800 deelnemers die in de omgeving van Nyungwe National Park wonen. Net als in ons standaardprogramma doen ook in dit onderzoek uitsluitend vrouwen mee. Het onderzoek is opgezet als een Randomized Controlled Trial (RCT), een onderzoeksmethode waarbij deelnemers willekeurig worden verdeeld over verschillende groepen. Zo kunnen we op een betrouwbare manier onderzoeken welke vorm van ondersteuning het meeste effect heeft.
Hoe we het verschil meten
De deelnemers worden verdeeld over drie groepen. De eerste groep ontvangt ‘het reguliere 100WEEKS programma’: 100 weken onconditionele cash, trainingen én spaargroepen. De tweede groep ontvangt alleen onconditionele cash. De derde groep vormt de controlegroep en ontvangt geen ondersteuning. Door de uitkomsten van deze drie groepen met elkaar te vergelijken, kunnen we bepalen wat het effect is van directe financiële steun, welke extra waarde trainingen en spaargroepen toevoegen, en in hoeverre deze verschillende vormen van ondersteuning bijdragen aan de bescherming van het regenwoud. De resultaten leveren niet alleen waardevolle inzichten op voor natuurbehoud, maar helpen ons ook beter te begrijpen wat de specifieke bijdrage is van de cash-plus elementen (training en spaargroepen) binnen het 100WEEKS-programma.
Een nieuw perspectief op natuurbehoud
Voor zover bekend is dit een van de eerste grootschalige onderzoeken ter wereld naar de impact van onconditionele cash op natuurbehoud. Die vraag is relevant op veel meer plekken dan alleen rondom Nyungwe National Park. Wereldwijd wonen miljoenen mensen in en rondom beschermde natuurgebieden. Vaak zijn zij, net als de gezinnen rond Nyungwe National Park, voor hun dagelijks bestaan afhankelijk van de natuur. Dat maakt natuurbehoud tot meer dan alleen het beschermen van planten en dieren; het gaat ook over de mensen die in en rond deze gebieden leven.
Als dit onderzoek laat zien dat het 100WEEKS-programma niet alleen armoede vermindert, maar ook de druk op kwetsbare ecosystemen verlaagt, biedt dat een nieuw perspectief op natuurbehoud. Dan blijkt dat investeren in mensen een krachtig onderdeel kan zijn van de bescherming van natuurgebieden, niet alleen in Rwanda, maar overal waar mens en natuur nauw met elkaar verbonden zijn. De komende jaren zal dit onderzoek waardevolle inzichten opleveren die wij vanzelfsprekend direct jullie zullen delen!